S'inspirant de Malcolm "X", se réclamant également du marxisme et du maoïsme, les "Panthers" croient à l'existence d'une classe de travailleurs dont l'unité dépasse les barrières de la couleur et s'allient avec d'autres groupes ou organisations représentant les minorités et les organisations révolutionnaires blanches. Leur programme en 10 points comporte une série de revendications politiques et sociale et réclame le droit à l'autodéfense.
Le 25 avril 1967, le premier exemplaire de "The Black Panthers", le journal du parti est distribué. Le mois suivant, les Panthers défilent dans les rues de Los Angeles afin de protester contre la tentative d'interdiction par l'Etat du port d'armes en public. Bobby Seale lit une déclaration de protestation. La police réagit aussitôt en l'arrêtant ainsi que 30 autres "Panthers".
En octobre 1967, Huey P Newton est arrêté pour avoir tué un policier d'Oakland. Eldridge Cleaver et les autres "Panthers" entament le mouvement "free Huey" qui leur demandera beaucoup d'énergie au cours des années suivantes, alors que le parti s'enracine en s'alliant avec divers groupes révolutionnaires.
Hoover fut président du FBI de 1924 jusqu'à sa mort en 1972
C'est au cours de cette politique d'alliance que Stokely Carmichael est recruté par les "Panthers". Partisan du "black power", Carmichael est contre le fait que des blancs participent au "mouvement de libération des noirs" car ils "n'ont pas le même vécu que les noirs et ont un effet intimidant sur ceux-ci". Sa prise de position suscite des dissensions au sein des "Panthers". Au début de l'année 1968, après avoir vendu le livre rouge de "Mao" à des étudiants d'université afin d'acheter des armes, les "Panthers" rendent sa lecture obligatoire au sein du parti.
Pendant ce temps, le FBI sous la direction de J Edgar Hoover prépare un programme appelé Cointelpro (Counter Intelligence Program) qui a pour but de briser l'unité qui se répand entre les groupes révolutionnaires qui prennent exemple sur les "Panthers". Le FBI commencera un programme d'assassinats, suivi d'arrestations de masse et d'une guerre psychologique destinée à saper les "Panthers" et à les diviser.
D'après PBS / Le Monde Diplomatique


